Impulsem, który skłonił Verdiego do podjęcia się skomponowania mszy żałobnej stała się śmierć Alessandra Manzoniego w 1873 roku, autora arcydzieła włoskiej powieści historycznej „Narzeczeni”. Pisarz należał do najważniejszych postaci włoskiego życia kulturalnego w XIX stuleciu, Verdi zaś darzył go uwielbieniem. Ale koncepcja dzieła powstała kilka lat wcześniej. W 1869 roku to kompozytor zaprosił do współpracy innych twórców, najważniejszych kompozytorów swojej epoki, takich jak m. in. Antonio Buzzolla, Antonio Cagnoni, Alessandro Nini, Carlo Coccia, czy Gaetano Gaspari do stworzenia „Requiem” pamięci Gioachino Rossiniego. Verdi w pierwszej kolejności napisał „Libera me”. Kompozytorzy nie dogadali się ze sobą, i projekt napisania wspólnego dzieła się nie powiódł, to „Requiem” wykonano dopiero w XX wieku.
Prawykonanie „Messa da requiem per l’anniversario della morte di Manzoni” odbyło się 22 maja 1874 roku w mediolańskim kościele San Marco pod dyrekcją kompozytora, z udziałem wielkiej orkiestry i studwudziestoosobowego chóru mieszanego. W następnych dniach powtórzono ten utwór kilkakrotnie w La Scali, przy nieopisanym entuzjazmie publiczności. Tak zaczęła się kariera dzieła, wykonywanego na wszystkich estradach Europy.
W ostatnich dniach ten niezwykły utwór w Polsce można było usłyszeć na scenie Opery Wrocławskiej trzykrotnie, a partie solowe wykonywali pod dyrekcją Georgiosa Balatsinosa: Jolanta Wagner (sopran), Jadwiga Postrożna / Barbara Bagińska, Mihail Mihaylov (tenor), oraz Grzegorz Szostak (bas).
„Messa da Requiem” Giuseppe Verdiego zabrzmi 3 listopada 2024 roku w Filharmonii Narodowej w Warszawie i Teatrze Wielkim w Łodzi. W Teatrze Wielkim w Łodzi pod dyrekcją Rafała Janiaka zaśpiewają: Izabela Matuła (sopran), Olga Maroszek (mezzosopran), David Baños (tenor) i Rafał Pikała (bas)..
W Filharmonii Narodowej w Warszawie tego dnia wystąpią zaś: Oksana Nosatova (sopran), Štěpánka Pučálková (mezzosopran), Andeka Gorrotxategi (tenor) i Adam Palka (bas). Orkiestrę Filharmonii Narodowej i Chór Filharmonii Narodowej poprowadzi Alessandro Bonato.
